，一路推平沿途小股守军，正逼近潼津。王震吓得坐立不安，倾城兵力都难以硬抗，而卫猛也迟迟没到。满营人心动荡。经众将一番计议，王震不得不下令全军死守潼津，牵制周彰。李存孝与另一名老将张焘为前锋，分别把守两侧渡口。谁都明白，这恐怕是玉石俱焚的苦战，可除了咬牙抵抗别无他法。
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夕阳西下之际，周彰军已抵达潼津。他麾下黑龙等多员猛将举起铁戟如林，气势滔天。李存孝抓紧时间在岸边排布障碍，又率敢死队夜袭敌营，企图扰乱对方部署。双方在暗夜刀光血影中交锋无数次，烈焰染红河面。短短三日，潼津两岸尸积如山，周彰后方还有援兵源源赶来，河中这边却越来越力不从心。
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绝望时分，王震突然得到斥候快马来报：卫猛大军正浩浩荡荡赶往潼津，号称要“擒周彰，迎回天子”。原来在外观望许久的卫猛终于决定行动，因为他收到了幽州等地的骚扰，担心周彰腾出手后会先吞了自己，干脆先下手为强。于是一场三方角力之局逐步形成。李存孝与己方将士闻讯虽振奋，却不知卫猛能否真正助他们击败周彰。战事依旧激烈，周彰也加快进攻，想在卫猛赶到前先解决河中军。
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潼津决战最终打响。周彰手下精锐拼死突击，河中前锋节节倒退，整个防线即将崩溃。李存孝率亲卫十余人镇守在最危险的江岸，杀得性起，恍若一夫当关般拦下数倍敌军。就在危机关头，空中传来沙陀铁骑的震天吼声，卫猛队伍从侧翼猛然冲入战场。周彰部队措手不及，被前后夹击，伤亡惨重。王震见机派主力杀出，三方势力于潼津河畔混战，刀刀见血。
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最终，周彰虽骁勇，也架不住两面包围，渐渐失了阵脚。他见大势不妙，咬牙下令收拢残军撤退。临走前还放火烧毁己方辎重，妄图阻挡追击。可沙陀骑兵来去如风，照样冲破火线，直取周彰左翼。周彰仓皇败走，河中大军一片欢呼，卫猛则颇为得意。李存孝筋疲力尽，却也深知这一场血战只是开始。周
