孟知熙抱着手臂，唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，慢悠悠开口补刀：
“姑母，我来时，三叔特意同我说了，不必挑什么高门大户，给四妹妹寻个门当户对的人家，安稳度日即可。”
这话像一盆冷水，兜头浇在孟绫心上。
她捏着帕子的手指猛地收紧，锦帕被绞出深深的褶皱，指节泛白。
她慌乱抬眸，目光直直望向立在一旁的纪珩之，眼底藏着几分祈求与不易察觉的爱慕，盼着他能开口说句软话。
孟知熙将她这副模样瞧得一清二楚，当即嗤笑一声，声音拔高调门，故意让满院的人都听得真切：
“怎么？四妹妹这眼神，莫非是肖想表哥不成？”
一语落下，满院俱静。
纪母端着茶盏的手微微一顿，脸上的笑意尽数敛去，抬眼看向孟绫，目光陡然变得锐利，带着几分审视的冷意。
周遭伺候的下人更是连头都不敢抬，生怕卷入这场难堪的风波里。
孟绫的脸霎时血色尽褪，白得像纸。
她慌忙摇头，声音都带着哭腔，急切地反驳：
“不是……不是的！表哥那样的人物，岂是我能肖想的！”
她一边说，一边慌乱地绞着帕子，眼眶泛红，一副受了天大委屈的模样。
“是吗？”孟知熙尾音拖得长长的，明显不信孟绫那番辩解，眼底的讥诮几乎要溢出来。
孟时卿拉了拉她的衣袖，低声唤道：“表姐。”
孟知熙撇撇嘴，没再言语。
纪母脸色沉了沉，显然也没耐心再看这场闹剧，只淡淡吩咐：“行了，阿绫就安置在清水院。”说罢，便扶着丫鬟的手，转身离去。
孟绫哪里还敢多待，只觉得满院的目光都像针一样扎在身上，匆匆行了一礼，便低着头，狼狈地逃也似的走了。
院子里刚清静下来，纪珩之便迈步上前，不由分说地攥住孟时卿的手腕。
他转头看向孟知熙，语气平淡温和：“表妹，我与卿卿有要事商谈，一会她便回来。”
孟知熙笑着点点头，径自转身进屋去了。
修华院的书房里，窗棂紧闭，隔绝了外头的天光。
纪珩之将孟时卿按在那张宽大的紫檀木椅子上，高大的身躯倾身而下，将她整个人牢牢圈在怀里，气息将她密密笼罩。
他垂眸看着她，指尖轻轻摩挲着她的手腕，语气听不出喜怒：“卿卿，你瞧不出孟绫的心思吗？”
孟时卿抬眼望进他深邃的眼眸里，反问：
“阿兄，你会被她所勾么？”
纪珩之的眸色骤然一沉，俯身逼近，鼻尖几乎要蹭到她的鼻尖。
他的声音低沉沙哑，带着压抑的怒意："