“那我们现在……”
“静观其变。”姜杰做了决断，声音恢复了平日的沉稳，“命令各报馆，对东北的报道，以中性为主，不褒不贬。命令调查局，加强对东北的监控，但不要轻易插手。命令外交部，对日本方面的询问，一律以‘东北事务系地方政务，中央不便干预’回应。”
他站起身，再次走到那幅巨大的全国地图前，手指点在“奉天”的位置上：“给张瑾之空间，让他去和日本人周旋。我们……等着收网。”
“那土地改革、赴美引资这些事……”
“让他搞。”姜杰嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意，“搞成了，是中央领导有方。搞砸了，是他张瑾之擅权妄为。这笔账，怎么算我们都不亏。”
何应钦心中升起一股寒意。张瑾之在东北呕心沥血，在京城最高层的棋盘上，却只是一枚可以随时舍弃的棋子。但他不能说，只能深深低下头。
“敬之，”姜杰转身看着他，目光恢复了温和，“你这次东北之行，辛苦了。报告留下，我会仔细看。你先回去好好休息，明天不必来点卯。”
这是送客了。何应钦起身，肃立，行了一个标准的军礼：“卑职告退。”
他退出西花厅，走在长长的回廊里。廊外的雨还在下，打在琉璃瓦上，声音清脆而冰冷，像无数颗玉珠滚落。
他想起离开奉天时，在火车站月台上和张瑾之的那番对话。那个年轻人说：“何部长，如果有一天东北需要中央援手……”
他当时说：“我会为你说话。”
可现在，他什么也做不了。不仅做不了，还要成为这盘棋的一部分。
雨夜里，何应钦站在廊下，望着东北的方向，长长地、无声地叹了一口气。
而在西花厅内，姜杰重新翻开那份厚厚的考察报告，一页页仔细看着。看到最后，他提笔，在报告的末页空白处写下两行苍劲的行书：
“虎已出柙，不可强遏。当纵之斗于外，待其疲弊，而后制之。然需防其坐大，当以制衡之术徐徐图之。”
写完，他合上报告，再次望向东北的方向。
雨夜如墨，什么也看不见。
但所有人都知道，在那片黑土地上，一场风暴正在加速酝酿。
而这场风暴，将改变许多人的命运，也将改变这片古老土地的走向。
1930年10月11日，寅时三刻，奉天大帅府
天还没亮透，东方天际只泛着一丝鱼肚白。张瑾之已经醒了。
他躺在宽大的紫檀木床上，盯着帐顶的团龙纹绣，眼神清醒得不像刚刚醒来的人。这已经成为习惯——自从穿越而来，自从知道那个倒计时的存在，他就再没睡过一个懒觉。每天寅时必醒，无论前一夜熬到多晚。
窗外传来隐约的梆子声，是巡更的老赵在敲四更。远处兵工厂的方向传来机器的轰鸣——那是夜班工人在交班前的最后冲刺。奉天城正在苏醒，而他，必须比这座城醒得更早。
张瑾之轻手轻脚地起身，没有惊动身旁熟睡的于凤至。妻子侧卧着，长发散在枕上，睡颜安宁。他俯身在她额上轻轻一吻，然后披上外袍，悄声走出卧房。
秋日的晨风很凉，穿过回廊时带着庭院里菊花的清香。他深吸一口气，冰冷的空气让头脑更加清醒。走到后院时，天光又亮了些，能看清院墙的轮廓和那棵老槐树的枝桠。
“少帅。”谭海已经等在后院的靶场边，手里捧着他的配枪——一支改造过的辽十三式手枪。枪身被擦拭得锃亮，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
张瑾之点点头，接过枪。入手沉甸甸的，枪柄上的防滑纹硌着手心，很踏实。他走到靶位前，二十五步外立着三个木制人形靶，胸口画着红圈。
举枪，瞄准，屏息。
砰！砰！砰！"
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