年。我只要孩子能活着，我哪怕死在这里都行。”
我抬手把她搀起。
“行不行得，看你孩子给不给力。把孩子交给那边看守的伙计，让他先领进隔壁的候水室。”
女人闻言，几乎喜极而泣，连连磕头，然后捧着孩子匆匆跑向一侧的门。门口守着一个瘦高伙计，他睨了妇人一眼，轻车熟路地收下她的一袋面，然后带着孩子走进门里。
我转过身，挥动木杖把挡在走廊里的其他人全部逼退，留下好几个像流浪狗似的可怜身影。他们望着我的背影，一个个露出忌惮又渴求的眼神。
“都往外面去，没轮到你们之前谁也别在里面乱晃。”
那些人不敢多言，纷纷往门口挤。
我循着柴烟味，走过长长的回廊，来到一个用竹篱笆隔成的小院。院子中央摆着一口大铁锅，里面的水已经烧至半沸，发出白色的蒸汽。边上蹲着一个年轻男人，他正往锅里丢木柴，视线却时不时看向铁锅边缘。那儿摆着一盏破旧的油灯，还有一个缺口的陶碗，碗里盛着暗红色的液体，不知是血还是别的什么。
男人察觉到我走来，急忙站起身，拍掉手上的灰。
“掌柜，水快热了，要不要再加料？”
我看着半锅翻滚的气泡，随手把木杖戳到地上。
“再撒一把碎骨。等会儿先给那几个折过一次磨的人用，剩下的人按顺序排。”
男人有点迟疑地从身旁的粗麻袋里掏出几截碎裂的骨头，将它们扔进铁锅里。滚水腾起一片泡沫，伴着“咝咝”声。蒸汽里仿佛带着淡淡的腐气味，让我心里一阵沉闷。
“有人叫嚷着要省略冷水那一步，直接泡热水，你见到这样的人，先带到西厢房，用铜钩钩住肩骨吊一炷香，再根据他们的承受力决定能不能活。”
男人咳嗽了几声，声音里透着畏惧。
“行，我晓得规矩。前两天有个自称大户人家的少爷就是想跳过冷水，结果……您还记得吗？”
我点点头，往前迈一步，
