根群是均州城里戴家的少爷，他们家在城里说不上是大富大贵之家，可也有祖传下来的几处店铺和几亩土地。
靠着出租店铺和土地的收入,一家人什么也不用干，照样过着小康有余的日子。
但是，根群却不是这家的亲生儿了，他是给这家过继压子来的。
根群在不满周岁的时候，他的父亲就去世了。
后来母亲也嫁了人，继父怕收留了根群日后要分走他的家产，因此不愿意收留根群。
母亲只得把他送人，根群是被一家无儿无女的家庭收养的。
可是还不到两年，那家就有了自己的儿子，根群又被转送到了戴家。
根群在戴家的养父名叫戴天成，人家叫他戴掌柜，或者是老戴。
养母名叫孙桂芝，人家叫她戴掌柜娘子，或者是老戴娘子。
就是因为老戴娘子不生孩子，他们才让根群过来压子的。
刚开始老戴和老戴娘子对待根群还是像亲生儿子一样。
可好景不长，在根群七岁的时候，老戴娘子生了个儿子根宝。
从此以后，老戴娘子对根群就越来越讨厌了。
老戴娘子因根群不是她十月怀胎所生，当然是无法疼爱根群的。
而老戴的心眼要好一些，他认为根群对他们家是有恩的，根宝是根群引来的，没有根群哪来的根宝。
因此，老戴总是时常护着根群，为了能让根群识几个字，他还送根群进了学堂。
在根群十岁的时候，老戴娘子又生了一个女儿，这次她下决心要把根群给赶出去。
她委托娘家的亲戚，要在乡下给根群找个差事做，这样就能把根群给赶出去了，还免得人家说闲话。
她娘家的亲戚又通过亲戚家的亲戚，经多方打听，终于找到了一个放牛的差事。
那位亲戚打听到，在均州南部大山里边有个叫盐池河的地方，那里有一家农户要找一个放牛娃。
老戴娘子听了很高兴，她立刻就要根群到盐池河去放牛。
老戴却有些不愿意，因为那里山高路远又偏僻，老戴不想让根群走得那么远。
老戴娘子说:“就是要让他走远一点才好，那里山高路远又偏僻，他就不容易再跑回来了。”
老戴不懂其中原故，老戴娘子说:“这