却说这时，东南方的姑苏城，最是红尘中一二等富贵风流之地。
阊门有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼作“葫芦庙”.庙旁住着一乡宦，姓甄名费，字士隐，有嫡妻封氏，性情淑良贤德，熟识礼仪。
家虽无巨资，但一家过得平平淡淡，很是幸福。
葫芦庙内有一叫贾雨村的，字时飞，因囊中羞涩就暂住在庙内。
甄看他颇有才华就将他引为知己，时常一起吟诗饮酒，好不快活。
到了元宵那一天，灯光红漫天，士隐命家仆霍启抱英莲去街上看社火花灯。
到半路之时，霍因要小解就将英莲放在一家门槛上，待他小解完来抱时，己不见其踪影。
霍急得找了半夜，到天亮也没找到。
霍也不敢回府见主人，便逃到他乡去了。
就说士隐夫妇见女儿一夜不归，便知有些不好，叫几个人去找，回来都说没找到女儿的踪影。
两人过了半辈子只得这一个女儿，这一走失，岂能不想念。
因而夫妻俩日夜哭泣，只差寻死了。
两人因思女，皆连续成疾，家中资费减少，不得不去封氏娘家。
封老爷子为人刻薄，甄氏夫妇每日不得闲，还得忍受其碎语，听得人心里首生闷气。
有一日，甄坐在院子内，忽听两声，原是那一道一僧不知唱什么，士隐听着听着就入了迷，遂起身跟着二人消失不见了。
封氏因女儿失踪，丈夫又不见，心内失去了一股子气，而又其父待她刻薄，头上白发加多。
不久，贾雨村中举回姑苏，坐在轿子里忽见一女面熟，想起是甄氏的丫鬟。
向乡里打听己知甄府发生的事，随即花几百两将香杏纳回府中做二房。
却说，甄英莲在元宵失去踪影，乃是拐子所为，为拐子所困，英莲初被抓时还日日哭闹，可惜拐子非是慈善人，听得烦了，总是会用法子教训一下手里的被拐孩童，英莲就是在被教训了几顿就放弃了。
拐子手中总有各种法子令人逐渐忘记过去的，加之孩童还小，记忆总是容易遗忘的，英莲忘了爹妈，忘了家在哪儿了，都忘了！
而甄家这边呢，英莲母封氏还在忍受着娘家的刻薄，甄父仍不见踪影。
日子还在过着，对有些人来说，日子过着还不如不过，不见前途，不见光亮，一片漆黑，什么都没有，从前有，现在无了，手中握不到，什么都不属于自己。
中年得女，然后失女，又失夫！
都不知天道给了封氏什么，都道天道好轮回不知她（封氏）和她（甄英莲）前世是做了什么十恶不赦的坏事，让两人历经如此磨难。
又说到英莲这儿，她在拐子的日益调教下，忘记了一切，拐子对外说英莲是他亲女儿，熟悉这行业的都知是托词，而英莲也因此改口叫其爹。
拐子见英莲小小年纪便己出落的如此清丽，便动了奇货可居的主意，将其关在屋子里，仔细地养着。
