陈奎对李素萍道：“陈奎也是来接姐姐回家去养病的，姐姐若还当陈奎是兄弟，望千万别再回绝。”
不待李素萍回话，李凤鸣豁然道：“如此甚好，姐姐病躯，再经不起远行折腾。”
他思量道：“我先去赴任，姐姐等养好了身体，想凤鸣时，再来云南团聚不迟。”
李素萍默然，深知弟弟难处。
她若执意要去，只怕也是拖累。
最后终于落定主意，李凤鸣带着妻儿一起赴任，李素萍暂且随陈奎去。
李素萍却道：“我还是回家乡去吧，自从出来，一别十年余，还没去看过爹娘。”
陈奎大为意外，不得其解，急得跺脚道：“如此看来，姐姐只是不把陈奎真当弟弟了，姐姐一定是在怪罪陈奎。”
李素萍外伤初愈，犹抱病体，虚弱地叹口气，道：“姐姐怎会以此怪罪你，是凤鸣犯了王法，须得他自己去赎罪。
岂能二过于人。”
“那既然如此，姐姐何不听从陈奎安排？”
陈奎泫然泪下道：“小陈奎幼时差点冻死街头，被姐姐豁着性命收留，那时姐姐处境艰难，却处处为小陈奎周全，其中受了多少苦难，奎，焉能不知......”陈奎努力擦拭眼泪，那豆大的泪珠却似断了线的珠子扑落胸襟，他的脸上己是一遍潮湿。
李素萍正不知如何宽慰，陈奎己脱下官帽，跪在地上道：“姐姐如果对陈奎也失望，陈奎愿意辞官跟姐姐回家去。
我只想做姐姐喜欢的小陈奎。”
李素萍见状，心内震撼，她明白陈奎曲解了她的本意。
无奈说出内心隐忧：“陈奎，姐姐知你心意，毕竟你只是我义弟，我随你去，日子长了终是不便。”
陈奎愕然，半响方明白其中曲首。
不禁笑道：“姐姐是多虑了，陈奎家中尚有灵壁县任上收留的婵姑母女，姐姐前去，正好做个伴。”
李素萍将信将疑，料陈奎也不至于撒谎，这才宽下心来，含首应允。
因次日一早就得出发，凤鸣夫妇着急打包行李、安顿下人，忙至半夜才处置妥当。
天亮给肖龙穿戴时，才发现孩子烧得利害，忙请了大夫来看，竟是出了麻疹。
这病是万万不能着风寒的。
时至秋暮，今年的天气竟比往年更为寒冷浸骨。
前脚庄稼地刚收完，后脚就迎来雨加雪的萧瑟天气。
凤鸣夫妇不知如何是好，还是姐姐拿了主意，让肖龙先跟着她养病，等以后康复了，再作计议。
而谁都知道，这不得己的临时决定，对肖龙、对大家以后的际遇来说竟有千差万别，而置身事中，每个渺小的人都不过身如浮萍，在命运翻云覆雨的掌中，又如何能把握得了自己的人生轨迹？
天亮辞别，晨雾还未散尽，昨夜落在房瓦上、树杈上的薄雪此时遇着绵绵秋雨，开始融化，啪嗒嗒成串溅落泥地上，街道上只是一片没有尽头的黄色泥泞。
肖龙大哭不止，一家人还是只能忍泪分离。
刘湘儿披着一件青色棉袍，带着一包包必需的行李挤进马车，马夫长长吆喝一声，马儿裹着一脚黄泥艰难上路了。
李凤鸣戴着斗笠翻身上马，低头一揖，头也不回冒雨向南而去。
陈奎紧抱着肖龙，赶忙招呼事先雇来的小轿，让随从挑了行李，领着姐姐和肖龙去了他在沧州的巡按公署。
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